Rocamadour - Vallée de la Dordogne

Agrippé à flanc de falaise dans une superposition vertigineuse de maisons et d’églises, ce village à l’architecture unique en France, couronné par un château, offre un spectacle grandiose !
Haut lieu de spiritualité, il attire des pèlerins depuis le XII^e siècle, époque où il connaît un essor exceptionnel.
Rocamadour est aujourd’hui une étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. L’escalier des pèlerins (216 marches !), mène au parvis des églises, où se regroupent sept églises ou chapelles. La chapelle Notre-Dame de Rocamadour, qui abrite la statue de la Vierge Noire vénérée depuis le XII^e siècle, est le cœur vibrant du sanctuaire.
La basilique Saint-Sauveur, bâtie sur l’église Saint-Amadour (crypte Saint-Amadour), est réputée pour son acoustique exceptionnelle. Chaque été, elle sert d’écrin aux concerts de musiciens de renommée internationale, à l’occasion du prestigieux Festival de Rocamadour (3 semaines en août, www.rocamadourfestival.com)

Gramat s’organise autour de sa jolie halle en pierres et en briques du XIX^e siècle.
Elle s’anime les jours de marché (mardi et vendredi matin), occasion idéale pour dénicher les meilleurs produits du Quercy.
Ses foires (2^ème et 4^ème jeudi de chaque mois) sont aussi réputées, surtout celles de la Toussaint (31 octobre) et du Nouvel an (31 décembre).

Gramat perpétue ainsi une longue tradition de foires, particulièrement florissantes au XIX^e siècle grâce à l’arrivée du chemin de fer.
En 1880, la cité comptait 21 hôtels et auberges, des cabarets, des cafés. Bien plus tranquille aujourd’hui, elle dispose d’un intéressant patrimoine historique, comme la maison Varagnes (1603) et ses échauguettes, la tour de l’Horloge (XVI^e siècle) ou l’orgue classé de l’église Saint-Pierre (XX^e siècle).

Au parc animalier, à 2,5 km de la ville, une promenade ombragée de 2h permet de découvrir plus de 1000 animaux sauvages et domestiques des pays européens.

Avec ses maisons en pierres blondes couvertes de toits de tuiles pentus, ce village paisible lové au pied d’une falaise dégage une grande harmonie.
Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », il offre une agréable balade entre maisons médiévales à pans de bois et à encorbellements et demeures cossues, comme le manoir de Colomb (XVII^e siècle), le château de Limargue flanqué de deux tourelles, le château de Busqueilles (XVII^e siècle) et son ravissant pigeonnier.
La visite révèle aussi l’église romane Saint-Pierre et Saint-Paul (XI^e siècle), fortifiée au XV^e siècle, d’où son aspect massif.

Autoire possède en outre deux points d’attraction majeurs. À commencer par la plus haute cascade du Lot, qui chute sur plus de 30m le long d’une falaise arborée. C’est depuis le point de vue de Siran qu’on la contemple sous son plus bel angle.
La Roque d’Autoire, forteresse semi-troglodytique édifiée au XIII^e siècle contre la falaise, servait de refuge et de dispositif défensif. Passée aux mains des Anglais pendant la guerre de Cent ans (1337-1453), elle est aussi appelée « Château des Anglais ».

Ce village perché sur le rebord d’un plateau compte parmi les « Plus Beaux Villages de France ». Il livre plusieurs points de vue exceptionnels sur les vallées de la Dordogne, de la Cère, de la Bave, ainsi que sur les châteaux de Castelnau-Bretenoux, de Montal et sur les tours du château Saint-Laurent-les-Tours à Saint-Céré.
En flânant dans ses ruelles abondamment fleuries, bordées de maisons anciennes aux pierres ocre, on gagne facilement l’église Saint-Jean-Baptiste. Édifiée aux XIII^e et XV^e siècles, elle arbore un très beau tympan sculpté où figurent un Christ en majesté et la scène de la Crucifixion.
Le château, imposante bâtisse qui se dresse sur l’éperon dominant Loubressac, combine différents styles allant du Moyen Age au XVIII^e siècle. Transformé en manoir au XIX^e siècle, il est aujourd’hui une propriété privée et ne se visite pas.

Au pied du village, le superbe pont voûté de Maday (XIV^e siècle) enjambe la Bave. Plus ancien pont de la région, il était autrefois emprunté par les pèlerins qui parcouraient le « Cami Roumieu » entre le Puy-en-Velay ou Clermont-Ferrand et Rocamadour.

Cette petite cité vivante regorge de belles demeures médiévales, comme les maisons à pans de bois et à encorbellements de la charmante place du Mercadial, dont l’harmonieuse maison dite des Consuls (XVI^e siècle).
Saint-Céré est aussi connue pour ses canaux, créés en 1611 pour diviser le cours de la Bave et prévenir les inondations. La plupart sont aujourd’hui couverts, excepté le plus important d’entre eux qui traverse la ville, enjambé par des ponts et des passerelles fleuries.
Le château de Saint-Laurent-les-Tours, pourvu de deux hautes tours (XII^e et XIV^e siècle, enchanta l’artiste Jean-Lurçat qui s’y établi en 1945. Peintre et céramiste, il doit sa notoriété à la tapisserie dont il a redéfini le langage au XX^e siècle. Son ancienne demeure, reconvertie en musée, offre une plongée dans son intimité et donne l’occasion d’admirer ses œuvres et quelques-unes de ses tapisseries aux teintes chatoyantes.

Dans cette bastide du XIII^e siècle, baignée par les eaux de la Cère, de belles maisons anciennes, dont certaines à pans de bois, ponctuent la balade et l’église Sainte-Catherine vaut une halte pour contempler une vierge du XV^e siècle.

L’île de la Bourgnatelle, îlot de verdure que l’on atteint en longeant la Cère, offre un agréable but de promenade.
À Prudhomat (2,5 km de Bretenoux), le château de Castelnau-Bretenoux, imposante forteresse médiévale affublée de tours et de tourelles, se détache sur un décor splendide de vallons verts et boisés. Édifié à partir du XIII^e siècle, dévasté par un incendie en 1851, il doit sa survie à Jean Moulierat (1858-1932), artiste lyrique qui a consacré une partie de sa vie à le restaurer.
Du sommet de la tour d’artillerie, la vue sur les environs est exceptionnelle ! Les appartements encore meublés de Jean Moulierat se visitent et l’aile Est de l’édifice abrite une remarquable collection de sculptures, dont des chapiteaux historiés du XII^e siècle.

Carennac, l’un des « Plus Beaux Villages de France », regroupe ses jolies maisons sur une terrasse rocheuse, en surplomb de la Dordogne.
Le village s’est développé autour d’un prieuré clunisien (XI^e siècle). De cette période subsistent l’église Saint-Pierre (XI-XII^e siècle), au porche orné d’un splendide tympan sculpté, et un cloître, dont la salle capitulaire renferme une remarquable Mise au tombeau.

Ravagé par la guerre de Cent ans, le village est restauré à partir du XV^e siècle et s’imprègne du style Renaissance.
Le château des Doyens, édifié à cette époque, en est un bel exemple avec ses lucarnes sculptées et ses tourelles d’angle. Il abrite aujourd’hui l’espace patrimoine du pays d’art et d’histoire Causses et Vallée de la Dordogne.
En été, des expositions d’artistes locaux sont organisées dans le cloître (ancien réfectoire des moines) et la chapelle Notre-Dame.

Martel s’est enrichie à partir du XII^e siècle grâce au commerce et aux nombreux pèlerins en route vers Rocamadour qui y faisaient étape.
Un beau patrimoine bâti témoigne encore de ces heures fastes, comme le palais de la Raymondie (XIII^e-XIV^e siècle) ou encore le tympan sculpté (XII^e siècle) de l’église Saint-Maur.
Au XIX^e siècle, Martel prospère grâce au commerce de la truffe. Héritage de cette époque, un marché primé aux truffes se tient en janvier sous la splendide halle (XIX^e siècle), qui abrite aussi le marché hebdomadaire de produits locaux (mercredi et samedi matin).

Une balade dans l’ancien train à vapeur, le « Truffadou », rappelle le temps où, dans l’entre-deux guerres, les truffes quittaient Martel par voie ferrée.
Ce voyage de 13 km réserve des vues de toute beauté sur la vallée de la Dordogne. À Martel, on est aussi surpris par la multitude de tours qui surgissent des toits de la vieille ville. Sept d’entre elles sont particulièrement remarquables, d’où son surnom de « Ville aux sept tours ».

Le cœur médiéval de Souillac se découvre à pied et possède un véritable bijou : l’église abbatiale Sainte-Marie, vestige d’une vaste abbaye bénédictine du XII^e siècle, restaurée au XVII^e siècle.
C’est à l’intérieur, sur les pourtours du portail, que se révèlent des chefs-d’œuvre de l’art roman du XII^e siècle. En particulier, un pilier en pierre où s’enchevêtrent personnages et animaux fantastiques et, à côté, une statue représentant le prophète Isaïe semblant entamer une danse.

Souillac, baptisée la « Ville aux sept viaducs », doit aussi sa notoriété à ses nombreux ponts et viaducs, dont le plus récent, situé sur l’A20, offre un panorama splendide sur la cité et les méandres de la Dordogne.
Le musée de l’Automate apporte une belle touche de fantaisie à la visite, avec une collection unique en Europe de plus de 300 automates des XIX^e et XX^e siècles.
On y est surtout conquis par les scènes dédiées aux vitrines des grands magasins parisiens, comme celle de la pêche sous-marine, réalisée d’après des dessins d’Albert Dubout.