Bastides et Gorges de l'Aveyron

En bordure du causse du Quercy, la grotte préhistorique de Foissac surprend par sa beauté. Découverte en 1965, puis aménagée et ouverte au public en 1973, la grotte de Foissac constitue un remarquable Musée naturel souterrain. Tête d’un réseau hydrogéologique actif exploré à ce jour sur plus de 10 kilomètres, la partie aménagée est isolée des autres galeries par des éboulis impénétrables. La rivière qui s’y trouve regagne l’air libre après plusieurs kilomètres, au niveau de la vallée du Lot. Pendant un peu plus d’une heure de visite, familiariserez-vous avec la géologie, la minéralogie et l’archéologie.

Cette abbaye cistercienne a été bâtie au début du XII^e siècle dans un désert qui s’apparente aujourd’hui à un vaste domaine forestier. Un parc romantique entoure ce monastère qui a conservé une vocation sylvicole, piscicole et agricole. Une partie du bâti a fait l’objet de reconstructions successives aux lendemains de la guerre de Cent Ans puis au cours du XIX^e siècle.

Fondée en 1144 par l'évêque de Rodez, l'abbaye Notre-Dame de Beaulieu présente les caractéristiques de l'architecture cistercienne. Nichés dans la vallée de la Seye, les bâtiments se distinguent par un appareillage soigné, un décor simple et épuré. Abandonnée à la Révolution, l'abbaye est sauvée de la ruine dans les années 1950 par Geneviève Bonnefoi et Pierre Brache. Leur collection d'œuvres d'art contemporain a orienté la vie culturelle actuelle du monument.

Ce joyau de l’architecture gothique flamboyante du XV^e siècle a été construit aux portes de la ville par un riche marchand drapier de Villefranche, Vézian Valette. La visite invite à découvrir ce monastère classé au titre des Monuments historiques dès 1840, son grand cloître compte parmi les plus vastes de France. Visitez sa chapelle, son petit cloître et son réfectoire. Un jardin médiéval, des cellules meublées permettent d’appréhender les rites monastiques de l’ordre des chartreux.

Le village de Varen est niché dans les gorges de l’Aveyron, entre le Quercy et le Rouergue, à l’extrême sud-est du Tarn-et-Garonne. Son prieuré est un ensemble monastique exceptionnel. Il faut absolument voir ce joyau de l’art roman marqué par l’architecture défensive médiévale du Moyen Âge. Son église abbatiale du XI^e siècle possède un Doyenné, maison-forte du XV^e siècle aux décors muraux préservés. L’ensemble du prieuré de Varen se compose de l’église Saint-Pierre-Saint-Serge, d’anciens bâtiments conventuels et du doyenné.

C’est à Caylus que prend place depuis 26 ans, le marché des potiers du 15 août. Un événement pour les curieux, les amoureux de céramiques, d’objets en terre et les potiers. Il se déroule autour d’animations, d’ateliers jeunes publics, et d’un concours de poterie.